Publié le 2 février 2010 à 13:21

C’est par un froid gaspésien que la nouvelle marmotte officielle du Québec a fait sa première prédiction sur la durée de l’hiver devant l’église du petit village de Val d’Espoir. Fred s’est montré le bout du nez avec les premiers rayons du jour pour prédire que l’hiver durera encore au moins six semaines.

Plus de 400 personnes ont bravé le froid matinal pour participer à cet événement qui constitue une première en sol québécois. Massés devant le perron de l’église du village de 450 âmes, les Gaspésiens ont accueilli la marmotte chaleureusement. Juste avant ses cousins Phil aux États-Unis ou Sam en Nouvelle-Écosse, Fred a affronté l’hiver pour apercevoir son ombre. Il s’agit de la première prédiction en Amérique du Nord pour cette nouvelle mascotte qui poursuit la tradition.

Mission accomplie

Pour l’organisateur de l’activité, Roberto Blondin, le premier Jour de la marmotte au Québec est le début d’une belle tradition. «Tout le monde au Québec a entendu parler de Fred la marmotte, de la Gaspésie, de mon village de Val d’Espoir, commente-t-il. C’est mission accomplie!»

Cette idée pour le moins originale a germé durant plusieurs mois dans l’esprit de M. Blondin qui a notamment dû convaincre le ministère de la Faune pour obtenir un permis de conservation pour la marmotte. «Je vous avoue que les gens étaient surpris, c’était une demande inusitée pour eux, raconte Georges Mamelonet, député de Gaspé. Le terme -conservation de marmotte-, ça a fait gratter la tête à bien du monde!»

Fred le bâtisseur

Fred, un jeune mâle d’à peine neuf mois, a été nommé en l’honneur de plusieurs bâtisseurs de Val d’Espoir prénommés Alfred. L’animal vit dans un environnement naturel et est traité avec grands soins.

La prédiction de la marmotte, qui prévoit encore six semaines d’hiver rigoureux, a été très bien accueillie par les Gaspésiens qui ont reçu plus de pluie que de neige le mois dernier. De fait, la sortie remarquée de Fred lance le bal des activités du 45e carnaval du village. Des centaines de crêpes ont été servies dans la salle communautaire où les curieux attendaient le lever du soleil, bien au chaud, en ce jour de la Chandeleur.
Source: Le Pharillon